蒸發就是用加熱的方法，將含有不揮發性溶質的溶液加熱至沸騰狀況，使部分溶劑汽化并被移除，從而提高溶劑中溶質濃度的單元操作。工業生產中應用蒸發操作有以下幾種場合： 1、濃縮稀溶液直接制取產品或將濃溶液再處理（如冷卻結晶）制取固體產品，例如電解燒堿液的濃縮，食糖水溶液的濃縮及各種果汁的濃縮等。 2、同時濃縮溶液和回收溶劑，例如有機磷農藥苯溶液的濃縮脫苯，中藥生產中酒精浸出液的蒸發等。 3、為了獲得純凈的溶劑，例如海水淡化等。 總之，在化學工業、食品工業、制藥等工業中，蒸發操作被廣泛應用。

蒸發結晶器是利用蒸發部分溶劑來達到溶液的過飽和度的，這使得其與普通料液濃縮所用的蒸發器在原理和結構上非常相似。普通的蒸發器雖然能夠容許操作過程中有固形物沉淀，但難以實現對晶粒分級的有效控制，因此蒸發結晶器與普通的蒸發器往往還有著一此區別。 與減壓蒸發類似，蒸發結晶器也可在減壓條件下操作。通過減壓可以降低料液的沸點，從而可以通過多效蒸發來充分利用熱量，NaCl 生產曾采用了這種多效蒸發形式的結晶器。

蒸發器按蒸發方式分： 自然蒸發：即溶液在低于沸點溫度下蒸發，如海水曬鹽，這種情況下，因溶劑僅在溶液表面汽化，溶劑汽化速率低。 沸騰蒸發：將溶液加熱至沸點，使之在沸騰狀態下蒸發。工業上的蒸發操作基本上皆是此類。