空氣預熱器的作用包括： 1、改善并強化燃燒：經過余熱器后的空氣進入爐內，加速了燃料的干燥、著火和燃燒過程，保證了鍋爐內的穩定燃燒，提高了燃燒效率。 2、強化傳熱：由于爐內燃燒得到了改善和強化，加上進入爐內的熱風溫度提高，爐內平均溫度水平也有提高，從而可強化爐內輻射傳熱。 3、減小爐內損失，降低排煙溫度，提高鍋爐熱效率 4、熱空氣可以作燃料干燥劑：對于燃爐，有熱空氣可以使用水分和灰分較高的燃料，對于電站鍋爐，熱空氣是脂粉系統的重要干燥劑和煤粉輸送介質。

空氣預熱器的工作原理是:空氣預熱器在工作時會緩慢的旋轉，煙氣會進入空預器的煙氣側后再被排出，而煙氣中攜帶的熱量會為空預器中的散熱片所吸收，之后空預器緩慢旋轉，散熱片運動到空氣側，再將熱量傳遞給進入鍋爐前的空氣。

空氣預熱器在鍋爐中的應用多為三分倉式，附帶有火警報警系統、間隙調整系統和變頻控制系統。空氣預熱器的使用方便、操作簡單、運行安全，并能提高鍋爐系統的熱交換性能，因此在煙氣鍋爐系統中有很普遍的使用。