精釀啤酒用來區別于大部分常見的工業啤酒(青島、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。這和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低與否，并沒有直接關系。“精釀啤酒”：當把麥芽汁和啤酒花煮沸冷卻至15°C時，把制作Ale類型啤酒的酵母加入進去，加入后它會在麥汁的頂端開始進行發酵，并且發酵時間較長，一般需要2個月左右。為了確保啤酒的原有風味和口感，一般發酵后不進行過濾和滅菌處理。

精釀啤酒一般是區別于一般的工業啤酒比如常見的青島、雪花、百威等啤酒，精釀啤酒屬于更加高端一點的啤酒，其只采用了麥芽、啤酒花、酵母和水等材料進行的釀造，而且不添加任何的人工添加劑，所以其麥芽的含量會比較多，而且在釀造的過程中采用的都是非常上等的原料釀造而成的，也可以說精釀啤酒是人們對于啤酒的更高一層的追求。所以精釀啤酒的價格會比普通的啤酒價格偏高很多，但是即使精釀啤酒還是非常受到市場的認可和消化者的喜愛。

人類使用谷物制造酒類飲料已有8000多年的歷史。已知古老的酒類文獻，是公元前6000年左右巴比倫人用黏土板雕刻的獻祭用啤酒制作法。公元前4000年美索不達米亞地區開始用大麥、小麥、蜂蜜制作不同的啤酒。一直至今“精釀啤酒”大多數是以手工業生產的，除了少部分有名氣的酒廠使用大型設備釀酒，大多數“精釀”愛好者以家釀來進行發展。“精釀啤酒”比較追求口感、味道、酒體上的完美，釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇上等的原料釀造而成。由于各個地區所產的麥芽、啤酒花以及酵母都有獨特的特點，“精釀啤酒”通常添加的麥芽、酵母和啤酒花種類和數量較多，所以成品的類別以及包含的風格已高達幾百種。