按污水來源分：污水處理一般分為生產污水處理和生活污水處理。污水處理指為使污水達到排水某一水體或再次使用的水質要求，并對其進行凈化的過程。

城鎮生活污水包括工業污水、農業污水以及醫療污度水等，而生活污水就是日常生活產生的污水，是指各種形式的無機物和有機物的復雜混合物，包括：①問漂浮和懸浮的大小固體顆粒；②膠狀和凝膠狀擴散物；③純溶液。

按水污答的質性來分，水的污染有兩類：一類是自然污染；另一類是人為污染。當前對水體危害較大的是人為污染。水污染可根據污染雜質的不同而主要分為化學性污回染、物理性污染和生物性污染三大類。污染物主要有：⑴未經處理而排放的工業廢水；⑵未經處理而排放的生活污水；⑶大量使用化肥、農藥、除草劑的農答田污水；⑷堆放在河邊的工業廢棄物和生活垃圾；⑸水土流失；⑹礦山污水。一般由城市管渠匯集并應經城市污水處理廠進行處理后排入水體。城市污水中除含有大量有機物及病菌、病毒外，由于工業的高度發展，工業廢水的水量 (約占城市污水總量的60～80%) 水質日趨復雜和徑流污水的污染日趨嚴重，使城市污水含有各種類型、不同程度的各種有毒、有害污染物。城市污水的處理涉及很多方面，必須對下水道體制，污水處理廠的位置和處理工藝，處理后污水的利用和排放要求等進行綜合規劃。