貫流式蒸汽鍋爐是由設計排列的bai較長管子組成，du給水泵在管zhi子一端給水，水(工質)在管內經過加熱水dao段、蒸發段，(過熱段)，從管子上集箱產生所需要的蒸汽。它不同于立式水管自然循環鍋爐。貫流鍋爐沒有鍋筒，它是由鍋爐本體(本體上下集箱、列管等組成)和外部的汽水分離器、水泵、油泵、燃燒器等部件組成。它實質上就是立式直水管燃油燃氣鍋爐。

貫流式蒸汽鍋爐，水容量少(1t/h鍋爐約為140L)，所以產生蒸汽快，一般產生額定壓力下的蒸汽量只需5min左右。因為水容量少，蓄能少，鍋爐壓力隨負荷變化大。這就要求有一套可靠的反應迅速的燃燒自動控制裝置及給水裝置。

貫流式蒸汽鍋爐結構緊湊，維修性差。貫流鍋爐本體幾乎不可能維修的。一旦損壞，只有更換新爐。這就要求嚴格控制制造質量，執行嚴格的質量管理體系，制造廠要出合格的高質量產品。同時它對給水水質要求較高，應嚴格控制給水水質標準，以保證其使用壽命。鋼材耗量小，貫流鍋爐的鋼材耗量與單位產汽之比為1.1：1(即1.1噸鋼／噸汽)，而普通燃煤鍋爐約為4—6噸鋼／噸汽。一般認為，這種結構形式的鍋爐，其蒸發量適合在4t／h以下。如果再往上增大容量，它與其他形式的鍋爐(如臥式內燃鍋爐)相比優越性小。這種鍋爐常只做到2t／h。國內大容量一般在3t 。