沉降離心機是一種新型的臥式螺旋卸料離心機，其工作原理是利用固-液比重差，并依靠離心力場使之擴大幾千倍，固相在離心力的作用下被沉降，從而實現固液分離，并在特殊機構的作用下分別排出機體。整個進料和分離過程均是連續、封閉、自動的完成。

沉降離心機有三足式沉降離心機和刮刀卸渣沉降離心機等，整體結構與同類型的過濾離心機相似,但轉鼓壁無孔。分離時轉鼓壁上的沉渣逐漸增厚,轉鼓的有效容積減小，液體軸向流速增大，使分離液帶走的固體顆粒增多。當分離液澄清度不符合要求時即停止進料，或停機由人工卸渣，或降速用刮刀卸渣。如沉渣具有流動性，可在高速下用吸管排出。這種離心機的懸浮液處理量可達18米3/時,分離因數最大為1800，可用于處理固體顆粒粒度為0.001～5毫米、固液相密度差大于0.05千克/分米3和固相濃度小于10%的懸浮液。

液體向轉鼓大端流動，液體中的固體顆粒沉降到轉鼓壁上，形成沉渣，被螺旋推向轉鼓小端，經轉鼓錐筒段脫水后至排渣口排出。澄清的分離液經螺旋通道由轉鼓大端的溢流口排出。用于分離液-液-固混合液時，操作過程相同。密度不同的兩種液體在轉鼓內分離成輕、重液兩層，經大端的輕、重液溢流口分別排出。螺旋離心機分離性能好，適應性較強,對進料濃度變化不敏感，操作溫度可為-100～300℃；操作壓力一般為常壓,密閉型壓力可從真空到 1×106 帕；懸浮液處理量可達0.4～60米3/時。適于處理顆粒粒度為 0.002～6毫米、固相濃度為1～50%、固液相密度差大于0.05千克/分米3的懸浮液。這種離心機也可用于不同密度和粒度的固體顆粒分級，如選礦中的分級。