化妝品中防腐劑的作用主要是抑制微生物的生長和繁殖，保持化妝品的性質穩定，使其開蓋使用后不易變質，延長保存時間。

水分較多的化妝品對防腐劑的需求較大，如化妝水、乳液等；而越接近油膏或蠟質的化妝品，微生物越難以生存，對防腐劑的需求相對較小。

化妝品生產中通常使用幾種防腐劑進行復配，從而達到擴大抗菌范圍、提高藥效、抗二次污染等效果。化妝品應當準確、科學，不得使用明示或者暗示醫療作用的文字，但可以使用表明主要原料、主要功效成分或者產品功能的文字；屬性名應當表明產品的客觀形態，不得使用抽象名稱；約定俗成的產品名稱，可省略其屬性名。化妝品里要適當添抗菌劑(又稱防腐劑、保存劑)，防止化妝品被氧化或污染變質。主要使用的有：安息香酸鈉（用在牙膏、食品中，外用無毒）；安期消毒液（無法用來做清潔產品的抗菌劑）、二甲基二甲醇內酰尿（溶于水、酒精和甘油）、硼酸（可以稀釋成沖洗眼睛的藥水）。