紫外線吸收劑是一種光穩定劑，能吸收陽光及熒光光源中的紫外線部分，而本身又不發生變化。塑料和其它高分子材料在日光和熒光下，因紫外線的作用，產生自動氧化反應，導致聚合物的降解而劣化，使外觀及機械性能變差。加入紫外線吸收劑后可選擇性地吸收這種高能量的紫外線，使之變成無害的能量而釋放或消耗。

紫外線吸收劑具有特殊的分子結構，結構中多數存在分子內氫鍵，在一般狀態下氫鍵是閉合的，當有波長為 200-400nm 的紫外光照射時，它會吸收紫外光能量，達到激發態，分子內質子轉移使分子內氫鍵打開，分子變成一種不穩定的酮式結構并回到基態，同時把光能轉化為熱能釋放出去，相當于自身吸收紫外光的能量，避免大分子體系受到紫外光能量的干擾，從而防止了高分子材料光氧化或光降解。由于聚合物的種類不同，使其劣化的紫外線波長也不相同，不同的紫外線吸收劑可吸收不同波長的紫外線，使用時，應根據聚合物的種類選擇紫外線吸收劑。就拿南京華立明的紫外線吸收劑UV-531來說，本品是一個高分子量的紫外線吸收劑，對聚合物有杰出的光穩定作用，能廣泛吸收300-400nm的紫外線和對可見光譜也有少量吸收。而且紫外線吸收劑UV-531能與多種物質相容和低的揮發性故很適合于高溫和大表面積場合使用，如薄膜、紙張和纖維從而保護了制品中顏料受紫外線照射的破壞。

紫外線吸收劑為一高效光穩定劑，具有廣泛的紫外線吸收特性，揮發性低，適用于聚苯乙烯，聚酯，硬質聚氯乙烯，聚碳酸酯，ABS樹脂等。在透明制品及高溫加工的工程塑料中尤具效果。與抗氧劑并用有優質的協同效應，可提高制品的耐候性和熱氧穩定性。