離心風機是依靠輸入的機械能，提高氣體壓力并排送氣體的機械，它是一種從動的流體機械。離心風機廣泛用于工廠、礦井、隧道、冷卻塔、車輛、船舶和建筑物的通風、排塵和冷卻;鍋爐和工業爐窯的通風和引風;空氣調節設備和家用電器設備中的冷卻和通風;谷物的烘干和選送;風洞風源和氣墊船的充氣和推進等。離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能(壓力)。在單級離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向并且管道斷面面積增大使氣流減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力變高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級離心風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。

離心風機的工作原理已知氣體在離心風機中的流動先為軸向，后轉變為垂直于通風機軸的徑向運動，當氣體通過旋轉葉輪的葉道間，由于葉片的作用，氣體獲得能量，即氣體壓力提高和動能增加。當氣體獲得的能量足以克服其阻力時，則可將氣體輸送到高處或遠處離心風機的葉輪和機殼大都采用鋼板焊接或鉚接結構。其轉速較低，一般n<3000轉/分，且生產批量大，為便于生產和維護，在設計中大都選用滾動軸承。

離心風機實質是一種變流量恒壓裝置。當轉速一定時,離心風機的壓力-流量理論曲線應是一條直線.由于內部損失,實際特性曲線是彎曲的。離心風機中所產生的壓力受到進氣溫度或密度變化的較大影響。對一個給定的進氣量,較高進氣溫度(空氣密度較低)時產生的壓力較低.對于一條給定的壓力與流量特性曲線，就有一條功率與流量特性曲線.當鼓風機以恒速運行時，對于一個給定的流量,所需的功率隨進氣溫度的降低而升高.