離心泵一般用電動機帶動，在啟動前需向殼內灌滿被輸送的液體。啟動電動機后，泵軸帶動葉輪一起旋轉，充滿葉片之間的液體也隨著轉動。

在離心力的作用下，液體從葉輪中心被拋向外緣的過程中便獲得了能量，使葉輪外緣的液體靜壓強提高，同時也增大了流速，一般可達15～25m/s，即液體的動能也有所增加。

液體離開葉輪進入泵殼后，由于泵殼中流道逐漸加寬，液體的流速逐漸降低，又將一部分動能轉變為靜壓能，使泵出口處液體的壓強進一步提高，于是液體以較高的壓強，從泵的排出口進入排出管路，輸送至所需的場所。